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Jul 27, 2023

마침내 사람들은 당신의 고통을 믿을 수 있게 되었습니다

머리를 잡고 아래를 내려다보는 여성, 의사를 배경으로 의사를 방문할 때,

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의사를 방문할 때 환자들이 통증에 대해 가장 먼저 묻는 질문 중 하나는 "0~10점으로 볼 때 얼마나 심하게 아프나요?"입니다. 이러한 통증 등급은 의사가 만성 통증 증후군을 진단하는 데 도움이 되는 일반적인 방법이지만 실제로는 의사가 통증 증상을 진단하고 분류하는 데 직면하는 중요한 장벽을 나타냅니다.

만성 통증 증후군은 전 세계적으로 가장 큰 건강 문제 중 하나이지만, 현재 신경생리학적 원인이나 통증의 심각도를 측정할 수 있는 객관적인 방법은 없습니다. 실제로, 자가 보고된 통증 증상은 심리적인 근거로 무시되고 치료되지 않은 채 방치되는 경우가 많습니다. 이는 특히 남성보다 자가 보고된 통증 증상에 대한 치료로 진통제보다는 진정제를 투여받을 가능성이 훨씬 더 높은 여성에게 영향을 미칩니다. 연구에 따르면 관상동맥우회술을 받은 여성은 같은 수술을 받은 남성에 비해 진통제를 처방받을 확률이 절반에 불과한 것으로 나타났습니다.

이제 Nature Neuroscience에 발표된 논문에서는 사람의 뇌파를 검사하는 것만으로도 통증 증상을 분류할 수 있다고 제안합니다. 이번 연구는 만성통증증후군을 쉽고 객관적으로 진단할 수 있는 첫걸음이 될 것이다.

논문에서 Shirvalkar 등은 만성 및 급성 통증에 반응하여 환자의 뇌파를 기록하기 위한 뇌 이식 및 기계 학습 방법을 어떻게 개발했는지 논의합니다. 연구자들은 시스템을 사용하여 환자의 통증 등급을 성공적으로 예측할 수 있었으며, 통증 심각도를 측정하기 위해 인간 뇌의 영역을 기록한 최초의 연구를 기록했습니다.

통증의 바이오마커를 식별하려는 이전 시도는 건강한 참가자에게만 집중되었습니다. 중요하지만, 이러한 연구는 만성 통증 증후군이 있는 사람들의 경험을 정확하게 묘사하지 않습니다. 다른 연구에서도 뇌 활동을 감지하기 위해 프로브를 사용하여 통증을 측정했습니다. 그러나 이러한 탐침은 단기간 동안의 뇌 활동만 측정할 수 있었으며 뇌 활동에 대한 장기적인 측정을 생성할 수는 없습니다.

이러한 제한으로 인해 Shirvalkar et al. 그들은 Medtronic Activa PC + S라는 새로운 프로브를 사용하여 장기간에 걸쳐 4명의 참가자의 뇌파 기록을 수집하는 데 관심이 있었습니다. 새로운 프로브가 이식되어 연구자들은 3~6개월에 걸쳐 참가자의 뇌파를 측정할 수 있었습니다.

그림 1: 뇌파 모니터를 이식한 참가자의 X선 이미지.

첫 번째 단계는 뇌의 통증 영역에서 각 참가자의 기본 뇌 활동을 결정하는 것이었습니다. 연구자들은 두 영역, 즉 입쪽 전대상 피질과 안와전두엽 피질의 활동을 조사하는 데 특히 관심이 있었습니다. 앞쪽대상피질(rostral anterior cingulate cortex)은 통증이 있을 때 감정을 처리하는 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 안와전두엽 피질은 통증에 대해 거의 연구되지 않았지만 통증과 관련된 뇌의 다른 여러 영역과 연결되어 있습니다. 이러한 연결로 인해 Shirvalkar et al. 안와전두엽 피질은 통증 인식에 필수적인 뇌 영역일 수 있다고 추측됩니다.

센서가 참가자의 통증 심각도를 정확하게 기록할 수 있는지 확인하기 위해 연구원은 각 참가자에게 3~6개월 동안 매일 여러 번 통증 등급을 제공하도록 요청했습니다. 그런 다음 연구자들은 이러한 통증 등급을 매일 수집된 뇌파 활동과 비교하여 뇌 활동이 각 참가자의 통증 등급과 어떻게 상관관계가 있는지 확인했습니다.

이러한 결과를 통해 연구자들은 안와전두엽 피질의 활동만 관찰함으로써 각 참가자의 통증 상태나 통증 등급을 예측할 수 있음을 발견했습니다.

이는 흥미로운 질문을 남겼습니다. 센서가 유발된 즉각적인 통증의 통증 강도도 예측할 수 있습니까?

이를 테스트하기 위해 연구원들은 각 참가자에게 가열된 프로브를 적용했습니다. 만성 통증이 있는 각 참가자의 신체에서 가장 통증이 심한 부위와 통증이 없는 쪽의 동일한 신체 부위에 프로브를 배치했습니다. 예를 들어, 참가자가 오른쪽 다리에 만성 통증을 경험했다면 열 프로브는 오른쪽 다리와 왼쪽 다리 모두에 적용됩니다.